— Comment, c’est tout ?…
— Oh ! Gabrielle, vous verrez que vous trouverez que c’est déjà quelque chose !… Quand vous aurez votre bougie, vous remonterez, vous reconduirez Mme Didier chez elle et puis vous viendrez me retrouver ici, tout de suite.
— Bien, mon ami.
— Allez, Gabrielle… Je vous attends.
— À tout à l’heure, Robert !…
Et, de plus en plus émue, la jeune femme s’enfuit rapidement de l’atelier. Robert Pascal écouta son pas s’éloigner rapidement dans l’escalier, puis dans le corridor… Puis il alla à la porte qui donnait de l’atelier sur sa chambre, ouvrit la porte secrète qui donnait sur l’escalier secret conduisant sur le derrière de l’Hostellerie de la Mappemonde, descendit cet escalier et ouvrit la porte donnant sur le terrain vague.
La nuit était très obscure. On ne voyait pas devant soi à trois pas. Robert Pascal siffla. Aussitôt une ombre se détacha de l’ombre et vint à lui.
— Monte ! fit Pascal à l’ombre.
L’ombre pénétra dans l’étroit escalier. Robert Pascal la suivait. Dans la chambre du jeune homme, l’orfèvre, qui paraissait assez inquiet, demanda :
— Eh bien ?…
— Eh bien !… C’est lui qui est à la tête de tout, maître !… C’est lui, j’en ai la preuve !…
— Fais bien attention à ce que tu dis, Cassecou, gronda Robert Pascal… Il y va de ta tête…
— Sur ma tête, souffla Cassecou en étendant la main, sur ma tête, le Vautour trahit !
— Oh ! fit Robert Pascal, moi qui l’aimais comme un frère… Moi qui l’ai sauvé de Macallan…
— C’est le tort que vous avez eu, maître… Ah ! vous êtes trop bon !…
— Alors, les fuites qui se produisent depuis quelque temps… c’est lui ?…
— Lui ou Patte-d’Oie !… c’est la même chose ; Patte-d’Oie marche pour le Vautour !
Robert Pascal pencha tristement la tête et longtemps réfléchit. Tout à coup, il entendit du bruit dans l’atelier. Il fit signe à Cassecou de rester à sa place et sortit de la chambre, dont il referma soigneusement la porte. Il se trouva en face de Mlle Desjardies.
