dies la plus belle mine du monde, relevée par la certitude où il était qu’il touchait à la fin de leurs maux.
— Et d’où lui est venue cette certitude ? demanda Gabrielle.
— De mon ami.
— De votre ami !… Toujours votre ami !… Comme vous l’aimez Robert, cet ami-là !
— Comme moi-même… Vous devriez l’aimer aussi, Gabrielle. Il a fait beaucoup pour vous… C’est lui qui a tout fait… vous le savez bien…
— Oh ! Robert ! Je ne puis croire que vous n’avez pas été pour quelque chose dans tout ce qu’a fait votre ami. Il y a dans tout ce qui vous entoure, Robert, tant de mystère, que je crois toujours plus que vous ne me dites ou moins…
— Où voyez-vous du mystère en moi, Gabrielle ?…
La jeune fille soupira encore :
— Enfin, dites à votre ami de se presser…
— Vous trouvez donc, Gabrielle, qu’il a perdu du temps !… fit Robert Pascal sur un ton de reproche.
— Je ne dis pas cela, mais c’est une chose si affreuse de ne pouvoir agir quand il y a tant à faire… Je voudrais tant agir… Et me voilà condamnée à rester là… dans cet hôtel… prisonnière… On m’a accordé une promenade par jour… On m’a permis d’aller à l’atelier de Gosselin, comme on permet à un détenu d’aller au préau, pour qu’il prenne un peu d’air !… Et je suis, moi aussi, toujours accompagnée d’un gardien…
» Si je savais au moins où nous en sommes, je serais moins impatiente… Ah ! vous n’êtes donc pas pressé, vous, Robert ?
— Pas pressé !… Pas pressé ! répéta le jeune homme. Pas pressé !… Mais, Gabrielle, si je pouvais d’une minute précipiter le cours des événements qui se préparent dans l’ombre, j’achèterais cette minute de toute la fortune de mon ami le roi Mystère ! Ah ! si vous saviez ce que je suis pressé !… Pressé de partir, loin, loin… si loin !… De n’être plus rien, dans un coin béni de la terre, qu’un homme parmi les autres hommes… qu’un peu d’amour, à vos côtés, Gabrielle !…
Puis il se tut. Robert Pascal, le premier, rompit le silence.
— Je comprends, Gabrielle, votre impatience de voir surgir enfin la preuve de l’innocence de votre père… Soyez heureuse donc, à votre tour… Puisqu’il vous est défendu d’aller au-devant de ces preuves, le moment arrive où elles vont venir à vous…
— Oh ! Robert, fit Gabrielle, est-ce bien possible ?… Quand cela, mon ami ?
— Tout de suite… L’heure est venue, Gabrielle.
La fille de Desjardies fut debout dans une agitation extrême.
— Calmez-vous, mon amie… Vous allez avoir besoin d’un peu de
