— Ne vous moquez pas de moi, monsieur le procureur, je suis assez malheureux !…
— On le serait à moins ! ricana Sinnamari… Et qu’est-ce que vous espériez, en venant me trouver, poussé par une amitié aussi profonde, monsieur l’agent de police ?
» Vous ne me répondez pas ? continua Sinnamari… Je vais répondre pour vous !… Je connais votre ambition, monsieur Dixmer !… Vous veniez me demander la place de M. Dax ! La place de chef de la Sûreté ! Est-ce vrai ?
— Je la mérite ! fit Dixmer modestement, mais je n’ose plus l’espérer…
— Et en quoi la méritez-vous, monsieur ? Est-ce parce que vous avez laissé échapper Desjardies, cette nuit ?…
— Non ! répliqua l’officier, mais parce que je vous avais averti qu’il s’échapperait !…
— C’est peu !
— C’est beaucoup ! C’est beaucoup que de connaître un des secrets du roi des Catacombes !…
— Si vous connaissez ses secrets, moi je suis plus avancé que vous, depuis cette nuit, car je le connais lui-même !…
— Monsieur le procureur, fit Dixmer d’une voix sourde, je l’ai connu avant vous !…
Sinnamari lui planta son regard dans les yeux et, sans hésitation, lui dit :
— Allons ! Dixmer ! Le moment est bon ! Trahissez !…
Dixmer, en entendant cette parole qui répondait si bien à sa pensée, en resta étourdi… C’est vrai qu’il avait envie de cela et que, depuis un instant, il ne songeait qu’à cela : trahir !… Trahir l’autre tout de suite, malgré les dangers à courir… et peut-être à cause des dangers qu’il courait ! Car, maintenant, après le terrible pas de clerc qu’il venait de commettre, il n’avait plus de salut à espérer du côté de Sinnamari qu’en lui livrant le roi des Catacombes…
À choisir entre les deux, ne valait-il pas mieux prendre parti pour celui qui possédait tout au soleil et qui pouvait tout donner, que pour celui qui promettait tout dans l’ombre et qu’il était si dangereux de servir ?…
Il s’était cru assez fort pour user de tous les deux à son bénéfice, mais il voyait bien que le moment était venu où il lui fallait choisir un maître.
Il s’avança vers Sinnamari.
— Vous êtes mon maître, dit-il. Promettez-moi que je serai chef de la Sûreté, et je vous livrerai la plus effroyable association occulte qui ait jamais commandé à la société et menacé l’État.
— Vous voulez parler du R. C. et de sa bande ?
Dixmer regarda une fois de plus du côté des vastes salles désertes, à
