— Une chose que vous savez déjà !
— Laquelle ?
— Que Desjardies est innocent.
— C’est l’opinion de sa fille ! répliqua le procureur.
— C’est aussi la mienne, répliqua l’agent de police.
Où Dixmer voulait-il donc en venir ?
Malgré sa grande force d’âme, le procureur fut un instant ébranlé, mais il se reprit vite, et, d’une voix nonchalante :
— Serait-il possible, mon cher monsieur Dixmer, que nous ayons commis une erreur judiciaire ?… Vous m’en verriez désolé.
— Oui, fit Dixmer, l’erreur judiciaire a été commise…
— En vérité !… Et qui donc serait le coupable, mon cher monsieur Dixmer ?
— Vous, monsieur le procureur impérial !…
III
DIXMER ABAT SES CARTES
L’officier de police s’était préparé à tout, connaissant la violence et l’impulsivité de Sinnamari. Mais sa stupéfaction fut énorme de voir que celui-ci n’avait jamais été aussi calme.
— Vous avez des preuves ? fit-il simplement, les yeux sur Dixmer.
Dixmer, qui se croyait très fort, assez fort pour oser demander à entrer dans le jeu de Sinnamari en lui faisant peur, commença à sentir son courage l’abandonner.
— Oui, répondit-il, j’ai des preuves, et les voilà…
Il ajouta :
— Je vous le donne…
Il tendait un paquet, un petit paquet de papiers ficelés. Sinnamari déficela l’objet, jeta un coup d’œil sur les lettres, les billets, quelques cartes de visite recouvertes d’une écriture minuscule, presque illisible, son écriture, puis rejeta le tout d’un revers de main du côté de l’officier de police et lui dit :
— Vous êtes un imbécile !
Dixmer regarda le procureur et ne comprit pas que dans une circonstance où il aurait dû, lui, Dixmer, apparaître plutôt redoutable, Sinnamari le traitât avec un pareil mépris.
Sinnamari se chargea de le lui expliquer.
— Ce sont là, dit-il, tous les pauvres papiers avec lesquels Lamblin, qui était encore plus stupide que vous, a essayé de me faire chanter. Voudriez-vous me faire chanter à votre tour ?
— Ça a trop mal réussi à Lamblin, répliqua Dixmer, très déconte-
