Alors, il sembla avoir pris une résolution soudaine.
— Parfait ! fit Dixmer… Eh bien ! Puisque vous ne voulez pas m’introduire, je vais me présenter tout seul !
Et Dixmer, s’approchant si près du visage de M. Cyprien, qu’on eût pu croire qu’il allait l’embrasser, lui dit :
— Je crois que le mot de passe aujourd’hui est Panthéon… mon cher Martinet…
M. Cyprien « reçut » le mot de passe avec un sang-froid auquel on ne se fût point attendu de la part d’un homme d’aspect aussi paterne.
Il s’effaça devant Dixmer en lui tendant la main :
— Sans rancune, monsieur Dixmer !
Le haut fonctionnaire de la police ne s’étonna point que ce domestique lui tendît ainsi la main.
Il la prit et Cyprien la garda une seconde.
Il est probable que cette main avait répondu à la question que la main de Cyprien avait posée, car l’huissier dit :
— Passez !
Quand il fut à la porte du cabinet du substitut, Dixmer se tint un instant immobile, parut écouter et, tout à coup, ayant frappé, ouvrit cette porte.
Il se trouva en face de Sinnamari qui, debout entre Régine et Mme Demouzin, ces deux derniers assis, gesticulait, frappait son bureau de son poing fermé et déclarait :
— Je ne vous écrirai point une lettre pareille ! Du reste, c’est fini ! Je n’écrirai plus jamais !
Il s’arrêta en voyant apparaître Dixmer sur le seuil de son cabinet.
— Ah ! c’est vous ! s’écria-t-il, très étonné… J’avais ordonné qu’on ne laissât entrer personne !… Mais voilà, et c’est tant mieux, car j’allais vous envoyer chercher… Est-ce que le préfet de police est rentré chez lui ?… J’ai besoin de le voir aussi ! Et le chef de la Sûreté, cet imbécile de Dax ! Je ne veux plus le voir en peinture !… C’est un idiot !… capable tout au plus de commander à la brigade des garnis et d’arrêter les filles au pieu !…
» Avant huit jours, continua-t-il, je l’aurai fait mettre à pied !
— Et par qui le remplacerez-vous ? demanda Mme Demouzin.
— Est-ce que je sais ?… Par le roi des Catacombes !… En attendant, laissez-moi vous prier, madame, de remettre à un autre jour la suite de notre entretien… Nous avons une besogne à faire ici qui n’est pas ordinaire…
Comme Mme Demouzin se levait, Dixmer, à la stupéfaction générale, la pria de s’asseoir.
— Qu’est-ce que ça signifie ? demande Sinnamari, presque suffoqué.
