Bob parlait de ce milieu de la période quaternaire ! À cette idée d’un os à moelle du milieu de la période quaternaire, il éclatait de rire comme si on lui avait conté une bonne farce ! Est-ce qu’à notre époque un savant, un véritable savant, digne en vérité de ce nom de savant, pouvait encore s’intéresser à un squelette du milieu de la période quaternaire ! Le sien ― son squelette, ou tout au moins celui qu’il avait rapporté de la Terre de Feu ― datait du commencement de cette période, par conséquent était plus vieux de cent mille ans… vous entendez : cent mille ans ! Et il en était sûr, à cause de cette omoplate ayant appartenu à l’ours des cavernes, omoplate qu’il avait trouvée, lui, le vieux Bob, entre les bras de son propre squelette. (Il disait : mon propre squelette, ne faisant plus de différence, dans son enthousiasme, entre son squelette vivant qu’il habillait tous les jours de sa redingote noire, de son gilet noir, de son pantalon noir, de ses cheveux blancs, de ses joues roses, et le squelette préhistorique de la Terre de Feu).
— Ainsi, mon squelette date de l’ours des cavernes !… Mais celui des Baoussé-Roussé ! Oh ! là là ! mes enfants ! tout au plus de l’époque du mammouth… et encore ! non, non !… du rhinocéros à narines cloisonnées ! Ainsi !… On n’a plus rien à découvrir, Mes-
