— Non, puisque vous y êtes ! répliqua doucement Éliphas.
M. Lalouette prit ces paroles pour un compliment et remercia.
M. le secrétaire perpétuel toussa.
M. Lalouette dit :
— À propos !… Figurez-vous qu’en vous apercevant, et sans vous avoir encore reconnu, je disais à M. le secrétaire perpétuel : « C’est drôle, mais il me semble bien avoir vu cette silhouette à l’enterrement du fils du grand Loustalot…
— J’y étais, fit Éliphas.
— Vous connaissiez le grand Loustalot ? demanda M. Patard, qui n’avait encore rien dit.
— Point personnellement, répondit sur un ton tout à coup si grave M. Éliphas de La Nox que ses deux interlocuteurs en furent comme gênés… Non, je ne le connaissais pas personnellement, mais j’ai eu l’occasion de m’occuper de lui à la suite d’une enquête que j’ai cru devoir faire pour ma satisfaction personnelle, relativement à certains faits qui ont occupé l’opinion publique dans un temps où l’on mourait beaucoup à l’Académie, monsieur le secrétaire perpétuel…
En entendant cela, M. le secrétaire perpétuel souhaita que le pont des Arts s’entrouvrît pour
