eh bien, ici… il y a moi !… Du moins, je l’espère… oui, j’espère qu’il aura au moins pensé à moi pour s’éloigner de moi… mais je n’en suis pas sûre… Mais revenons au prince… hier, elle l’avait quitté à trois heures… à quatre, le prince s’est fait habiller pour sortir, mais il a été pris d’une défaillance et on a dû le recoucher… Voilà dans quel état sera mon malheureux Roland avant deux mois si on ne l’arrache pas aux griffes de cette gouge !…
— Moi, je la tuerais ! dit froidement Ivana.
Je regardai la jeune femme. Elle avait son plus sombre regard, dans un visage glacé… on eut dit qu’elle venait de la tuer vraiment et qu’elle fixait devant elle sa rivale abattue.
— La tuer ! s’écria Thérèse… Ah ! si vous croyez que je n’y ai pas pensé !.…
— Eh bien alors, qu’est-ce qui t’arrête, reprit la voix morne d’Ivana. Tu serais acquittée, n’est-ce pas Sainclair ?
— Mon Dieu, oui ! fis-je… mais ça cause beaucoup d’ennuis de tuer les gens… sans compter que je ne connais pas le jury de la Seine Inférieure et que l’on n’est sûr de rien, après tout ! Entre nous il vaudrait mieux trouver une autre solution…
— Je ne la tuerai pas ! dit Thérèse, parce qu’il ne me le pardonnerait jamais… Il m’aime encore un peu !… je ne veux pas qu’il me haïsse !
— Alors ? questionna Ivana, de plus en plus sombre…
— Alors, je veille ! soupira la malheureuse femme…
Et elle nous quitta, s’accrochant aux meubles… Ivana courut derrière elle… et nous les entendîmes bientôt toutes les deux qui pleuraient ensemble…
Rouletabille et moi descendîmes dans le jardin. Nous regardâmes les fenêtres ouvertes du bureau dans lequel personne n’entrait plus…
— La pauvre femme ! dit Rouletabille. On ne peut pourtant pas la laisser… j’ai pourtant bien envie de ficher le camp !…
— Eh bien ! et moi !…
— Oh ! toi, je te défends de partir sans nous !
Ivana vint nous rejoindre. Elle s’essuyait les yeux.
— C’est affreux ! dit-elle… Roland est perdu… Si vous saviez ce que Thérèse me raconte !… Elle est arrivée à soudoyer la femme de ménage de la villa de Sainte-Adresse. Cette femme qui va à la villa chaque matin pour y accomplir une besogne sommaire qui consiste surtout à donner de l’air, à ouvrir les fenêtres et à les refermer pour l’après-midi, moment de la journée où elle ne doit jamais paraître à la villa… cette femme, veuve d’un maître d’équipage qui sait ce que c’est que l’opium a dit à Thérèse qu’il s’en faisait là-bas une orgie… qu’un matin elle avait trouvé la Théodora comme morte, sur les coussins à côté de sa fumerie.. qu’autour d’elle il y avait un désordre indescriptible, attestant une lutte… sans doute avait-elle tenté de retenir Roland malgré lui… Thérèse calcule que cela devait coïncider avec le soir où Roland est rentré avec une figure d’outre-tombe — nous ne l’avons pas vu nous autres, — et où il s’est enfermé tout de suite dans sa chambre. Le lendemain matin le valet l’a trouvé sur son lit, tout habillé. Voilà les détails que la malheureuse nous avait cachés jusqu’alors… Pour moi et pour Thérèse, Roland se défend encore au bord de l’abîme où l’autre veut l’entraîner… Thérèse m’a encore avoué des choses qu’elle avait honte d’étaler devant toi et devant Sainclair… toute sa misère ! Elle s’est jetée encore une fois aux genoux de Roland, mais cette fois, l’autre l’a balayée en lui disant de ne pas se mêler de ça… que ça passerait mais « qu’il ne fallait pas se mêler de ça ! »… Il aurait été très dur, paraît-il…
— Et elle pense que cet homme l’aime encore un peu !… interrompis-je.
— C’est ce que je lui ai dit… Elle m’a répondu : « s’il ne m’aimait plus du tout, il serait déjà parti avec elle !… C’est pour moi qu’il lutte encore, pauvre Roland !… » Textuel, je n’invente rien… termina Ivana.
— Est-ce qu’il l’a jamais aimée ? questionnai-je.
— Oui ! répondit Ivana… comme on aime un ange !… Avec un tempérament comme le sien, Roland a dû se lasser vite…
— Il y a peut-être de sa faute à elle, dans tout ça ! repris-je.
— Elle se le demande… elle s’accuse… elle fait pitié !…
Rouletabille qui n’avait encore rien dit, demanda :
— Quand est-elle allée se jeter à ses genoux ?
— La nuit dernière… nous étions encore au Casino.
— Non ! nous venions de rentrer…
