Comme, en haut du donjon, Tondor était resté et continuait de tirer entre les créneaux, les assiégeants devaient être fort désemparés et se demander à quel nombre d’assiégés ils avaient affaire !
Cette première opération avait été, pour eux, désastreuse.
Ne trouvant aucun abri dans le chemin de ronde, ils le quittaient en hâte et rentraient dans la bâille en emportant seulement quelques-uns de leurs blessés, car ils n’avaient pas eu le temps de secourir ceux qui gémissaient et appelaient au secours en se traînant dans le fossé. Bien mieux, après s’être ainsi sauvés, ils refermèrent derrière eux la lourde porte de la bâille et le chemin de ronde apparut tout à fait nettoyé d’assiégeants.
« Cessez le feu ! » avait ordonné Rouletabille, qui pensait toujours à ménager ses munitions.
Tous purent alors se féliciter de cette première victoire. Vladimir dansait de joie et proclamait déjà qu’ « ils ne s’y frotteraient pas de sitôt ». Le katerdjtbaschi, qu’Ivana avait relevé de sa fonction pour qu’il pût venir se battre, riait d’un rire infernal en caressant la crosse de la carabine d’Athanase qu’Ivana lui avait passée.
Rouletabille avait été, du reste, assez étonné de ne point voir la jeune fille venir faire le coup de feu à côté de lui. Tout ce qu’il connaissait de son caractère et de son excessive bravoure l’avait incité à penser qu’elle aurait à cœur de venir faire figure dans le combat ; mais elle avait préféré se faire geôlière. Encore là sans doute avait-elle été poussée par sa haine inassouvie ; peut-être s’était-elle dit que si le donjon était forcé, au moins aurait-elle la joie, avant de mourir, de tuer Gaulow de sa propre main et ainsi s’était-elle chargée de le veiller pour être plus sûre de ne le point manquer.
« M. Priski ! Ah ! celui-là, je ne vais pas le rater ! » s’écria Vladimir, qui avait allongé le nez à une meurtrière et qui, épaulant sa carabine, s’était déjà mis en mesure
