XXI
« JE SUIS INNOCENT ! »
Il fut quasi assommé. Ce n’est que lorsqu’il ne remua plus que les gars de Corbillères cessèrent de frapper de leurs bâtons et de leurs fourches, et encore le bourrelier, le père du petit Philippe, proposa-t-il d’en faire des morceaux, comme Bénédict Masson avait fait de la petite Anie, et de les jeter dans la « cuisinière ».
Sans l’arrivée des gendarmes, c’est peut-être bien ce qui serait survenu, tant la fureur des campagnards était extrême et, tout bien considéré, fort excusable.
— Ne le sauvez pas de la guillotine ! Qu’il respire au moins jusque-là ! prononça le brigadier.
Alors ils laissèrent Bénédict pour s’occuper de Christine qui n’ouvrait toujours pas les yeux.
— Encore une qui l’a échappé belle ! fit entendre le tambour de ville.
Et chacun fut de cet avis.
Ce n’est que dehors, sous le coup du grand air et de l’humidité, que Christine donna quelque signe de vie. On était allé chercher une charrette et tous deux y furent hissés. À Corbillères, Chris-
