elle était plongée et, tournée vers moi, elle trouva encore la force de me crier :
« — Monsieur Birouste, sauvez-moi !…
« — Tout de suite, lui répondis-je… Attendez-moi, je reviens !…
« Une seconde plus tard, j’étais sur le trottoir et je tombai presque dans les bras de M. Norbert et de Jacques Cotentin qui cherchaient toujours leur homme…
« — Ne cherchez pas plus loin, leur soufflai-je… il est là-haut, chez moi, avec sa victime !
« — Ouvrez-nous cette porte ! s’écrièrent-ils.
« — Voici mes clefs, leur répondis-je, et Dieu veuille que vous arriviez à temps !…
« Quant à moi, j’étais dans un tel état de faiblesse que je sentais que j’aurais la plus grande peine à les suivre !… Je leur criai encore : « Attention ! il a un revolver !… »
« À quoi le vieil horloger me répondit :
« — Mais il ne vaut rien son browning ! il ne marche plus !… et il n’est pas chargé !…
« Monsieur le commissaire, il y a des moments où l’on accomplit des miracles… Je me traînai derrière eux jusque dans ma maison dont cette bête fauve avait fait son repaire… mais quand nous arrivâmes au premier étage ou plutôt quand ils y arrivèrent, car j’étais resté épuisé derrière le comptoir de ma boutique… il n’y avait plus personne !… Le sinistre oiseau s’était encore envolé en emportant dans ses serres « la Madone de l’Île-Saint-Louis !… »
