semblaient réclamer les béquilles qui avaient été jetées dans un coin.
« Après, continua le père Moutier, je le panserai… et il pourra retourner au diable ! »
Jacques et Fanny n’avaient point cessé de dévisager l’idiot et de chercher à pénétrer un peu le mystère de son imbécillité ; mais c’est en vain qu’ils avaient épié une lueur de raison, une intention quelconque dans son regard de bête. Un grognement perpétuel sortait de sa bouche tourmentée : « Han !… Han !… Han !… Han !… »
Dans le moment qu’ils se détournaient de ce triste spectacle avec dégoût, mais rassurés, M. et Mme de la Bossière ne furent pas peu étonnés de voir accourir Mlle Hélier. Très pâle et extrêmement agitée, elle semblait avoir perdu la force de parler :
« Oh ! madame !… madame !…
— Qu’y a-t-il, mademoiselle Hélier ?… Voyons, parlez !… Mon Dieu ! il n’est rien arrivé à Jacquot ?…
— Non, madame… non, pas à Jacquot, mais au petit François…
— Ah ! bien, vous m’avez fait une peur !…
— Qu’est-il arrivé à François ? demanda vivement M. de la Bossière…
— Oh ! rien de grave, monsieur, heureusement…
— Alors, pourquoi êtes-vous dans cet état ?…
— C’est à cause de Mme Saint-Firmin…
— Quoi ?… Quoi ?… Mme Saint-Firmin ?… Qu’est-ce qu’elle a fait, Mme Saint-Firmin ?… »
Fanny se plaça devant son mari qui trem-
