traîne, à l’une de ses béquilles un filet plein de poissons.
— Il revient de la maraude, expliqua Jacques… Il sera allé braconner avec le bachot.
— Je parie que c’est lui qu’elle aperçoit, qu’elle voit !… exprima Fanny…
— Les sourds-muets ne parlent pas, dit Jacques.
— Est-on sûr qu’il soit sourd-muet, celui-là ? »
À cette question posée par sa femme et dont il appréciait, dans le moment, toute l’importance, Jacques ne répondit pas.
Et ils ne dirent plus rien, car ils s’étaient compris.
Prosper, claudiquant, brinqueballant son filet dont les écailles d’argent brillaient de temps à autre sous la lune, s’éloignait très vite, s’enfonçait dans le bois de trembles, rejoignant la forêt dont il avait fait sa mystérieuse demeure.
« Je crois que nous pouvons nous en aller, maintenant, dit Fanny… Il n’y a plus rien à voir ici… » Et ils rentrèrent à leur tour, chez eux, par le fond du parc et par la petite poterne de la Tour d’Isabelle dont Jacques avait pris la clef. Les chiens n’aboyèrent même point.
S’ils avaient été surpris, en bas, à une heure pareille, surveillant la petite demeure du bord de l’eau, ils avaient décidé de tout dire au vieux Saint-Firmin des lubies de sa femme, de façon à ce qu’il la surveillât mieux ou à ce qu’il la fît enfermer dans une maison où ses propos n’au-
