Page:Lepelletier - Histoire de la Commune de 1871, volume 1.djvu/66

brusquement, brutalement, on chargeait d’un fusil, qu’ils ne savaient guère manier et d’un sac qu’ils n’étaient point habituas à porter ; on les traînait par les plaines, dans les tranchées, sous la pluie, la neige et le froid. Ces « pékins » marchèrent de leur mieux, se faisant tuer, à l’occasion, comme si c’eût été leur métier, et résistant autant que leur nombre et leur inexpérience, au milieu du désarroi général, le permettaient. Cette levée générale de la population départementale, à qui la victoire a manqué pour devenir épique, cet effort de la France vaincue, envahie, privée de l’armée et du gouvernement, sur lesquels elle était habituée à compter, prouvent que la province, malgré d’incontestables couardises bourgeoises et une regretable inertie paysanne, en certaines régions, eut aussi, sur bien des points du territoire menacé, son élan et son patriotisme. Elle souhaitait, ardemment sans doute, la paix, le désarmement, le repos, le retour de chacun chez soi, avec le travail repris et l’existence normale et paisible recommençant, mais elle eût été joyeuse d’un changement de la fortune, heureuse de la délivrance, et fière d’y avoir contribué. Il ne faut pas juger la France d’alors par le choix navrant des hobereaux, cléricaux et réactionnaires, que, faute de mieux, elle envoya à l’assemblée qualifiée de rurale, avec le mandat, presque impératif, de la débarrasser des Prussiens. Elle consentit à ce qu’on les congédiât par un traité, puisqu’il paraissait impossible de les chasser par la victoire. Elle se montra donc satisfaite quand on renvoya ces Allemands avec de l’or ; elle eût été transportée d’enthousiasme, si on les avait reconduits dans leur Allemagne à coups de canon. La province eut, non pas seulement supporté, mais acclamé la souveraineté traditionnelle de Paris, si ce Paris eût libéré le territoire et congédié l’ennemi, eût-il, ce faisant, remplacé l’assemblée de Versailles, soit en la