Page:Lepelletier - Histoire de la Commune de 1871, volume 1.djvu/499

fortunes. La papauté n’invoqua-t-elle pas un jeu de mots à l’appui de son pouvoir temporel : « Tu es Pierre et sur cette pierre je bâtirai mon Église », telle est l’assise du trône des papes. Journaliste plutôt terne, à la plume lourde, à la phrase embarrassée, Jules Ferry semblait cependant ne pas devoir dépasser le niveau estimable des écrivains sérieux et froids, dont l’autorité s’impose dans un cercle restreint de lecteurs graves et de politiciens avisés. Ses Comptes Fantastiques étaient une fantaisie, de la critique ironique. Il serait difficilement parvenu à agir sur la foule avec ses écrits, et la plume ne pouvait, dans ses mains, devenir un levier, un instrument de pouvoir. Il parlait bien, facilement, sensément, et ses moindres discours étaient intéressants, parce qu’ils exprimaient toujours une pensée claire, une volonté nette. Il n’était nullement l’orateur comédien et sonore, le ténor à cavatines et à fioritures, dont le public admire la virtuosité, acclame les effets, vulgaires souvent, mais sûrs toujours. Il ne sut jamais trouver de ces formules brèves qu’on retient, et qui mordent sur les foules comme l’acier sur le cuivre, mais il avait un autre mérite que celui des rhéteurs de la presse ou de la tribune : il était avant tout un homme d’action. Il écrivait et parlait pour agir. Dès ses débuts, ses camarades, ses rivaux, ses ennemis, reconnurent en lui une force directrice, un esprit de commandement. Il était taillé pour la lutte, pour la résistance, pour la contradiction aussi, Car Sa résistance eut souvent des accès mesquins. Il avait l’entêtement prompt, comme d’autres ont la transaction facile. Bien qu’il se piquât, au cours de sa carrière si remplie, de connaître et de pratiquer la diplomatie, peu d’hommes furent aussi peu aptes que lui aux tergiversations, aux procédés hésitants, et à la patience résignée, que cet art comporte. Son caractère entier lui valut plus