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lui avait procurées, comme jetons de présence aux assemblées, honoraires d’études, actions de fondateur, furent dépensées sans inquiétude ; les travaux étaient commencés, se poursuivaient ; de quoi s’inquiéter ? Le canal paierait tout, et au-delà. Nulle nécessité, quant à présent, d’économiser et de liarder. Plus tard, sur l’excédent des recettes, on prélèverait le patrimoine à garantir, pour la veuve et l’enfant, en cas de malheur. Une affaire si belle, si sûre, ne pouvait faire faillite. Le téméraire ingénieur n’avait pas prévu la banqueroute de la vie. Sa mort brusque fît écrouler tout cet édifice fragile de bien-être et de fortune, dont les fondations n’étaient même pas assurées. Pendant la période de constitution de la Société du Canal, et durant les démarches pour l’obtention de l’ordonnance royale équivalant à notre décret d’utilité publique, François Zola avait dû faire de nombreux voyages à Paris, sans s’arrêter. Une fois, il dut prolonger son séjour. Tout récemment marié, il avait emmené sa jeune femme. Elle était enceinte. Au lieu de loger à l’hôtel, le jeune ménage, dans l’attente du bébé, acheta des meubles, et prit un appartement, dans une maison de construction récente, au quatrième étage, rue Saint-Joseph, n° 10 bis. La maison existe encore et la rue, étroite et sombre, a peu changé. Elle devait rappeler à François Zola les ruelles des villes italiennes. Elle a pour voie parallèle, donnant sur la rue Montmartre, la bruyante rue du Croissant, pareillement étranglée, noire et fangeuse. Là est le centre des imprimeries et des marchands de journaux. C’est le quartier général des crieurs du « complet des courses », la bourse des « canards », c’est-à-dire des placards, des petits journaux occasionnels, des feuilles aux scandales éphémères, des chansons populaires,