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témoignage spontané et enthousiaste d’un écrivain de vingt ans ? Voici ce qu’écrivait, le 1er octobre 1896, Saint-Georges de Bouhélier, et l’on comprendra pourquoi je me borne à cette simple citation, sans plus amples épithètes louangeuses, en sa dédicace de lHiver en Méditation ou les Passe-temps de Clarisse, ouvrage précieux et intensif, publié à la Librairie du « Mercure de France » : À Émile Zola. Maître, Bien que votre harmonieux génie ait conquis l’attention du monde, il n’est sans doute point chimérique de le supposer méconnu, car vos labeurs sollicitaient des gloires diverses. Vous êtes le plus illustre auteur contemporain, mais il ne semble pas qu’un seul homme vous lise. Les suffrages de tant de nations ne vous en attirent pas l’estime, et l’admiration populaire contribue encore à votre isolement. Nul n’a subi autant d’attaques. Les noires calomnies de la haine et les basses diatribes de l’envie vous ont tour à tour accablé, en sorte que, malgré vos travaux d’une solidité admirable, le public se refuse encore à vous en reconnaître les dons. Cependant de quelle force n’êtes-vous pas anobli ! Quelle beauté dans vos ouvrages ! la Terre, Germinal, les colossales fresques ! Cela se déroule comme de vives contrées, avec le sol et le site mêmes, villages, végétations, héros. Les campagnes de houilles et les blanches prairies, voilà des lieux que vous sûtes embellir. Vous les avez dotés d’un rythme et vos paysans resplendissent, semblablement à Œdipe, Télémaque. Sur les étendues de vos paysages on dirait que roulent des herbages réels, des orges et des roses en torrents. Vos fleuves, vos précipices, vos usines et la nuée du ciel, tout cela demeure pathétique. Je connais des régions plus belles, sans en pressentir que pare cette pureté. Des pires scènes dont vous désirâtes que nous fussions les spectateurs, j’aime le sage et noble équilibre. Ce qui distingue votre univers, c’est la paix de son innocence et sa puissante vitalité. Magnifiquement, l’antique Pan y palpite. L’insufflation des sèves soulève sa poitrine large.