Page:Lepelletier - Émile Zola, 1908.djvu/469

Vérité, dont le sujet est l’affaire Dreyfus transposée, il n’y a pas une phrase, pas un mot, qui puissent passer pour une négation du sentiment patriotique, même pas un dédain envers l’armée, pas une flatterie aux anti-militaristes. Zola a renouvelé son hommage au Travail à une fête de félibres, donnée à Sceaux, en invoquant la gaieté, qui est la force de la vie. La gaieté, c’est l’allègement de tout l’être, c’est l’esprit clair, la main prompte, le courage aisé, la besogne facile, les heures satisfaites, même lorsqu’elles sont mauvaises, c’est un flot qui monte du sol nourricier, qui est la sève de tous nos actes. C’est la santé, le don de nous-même, la vie acceptée dans l’unique joie d’être et d’agir. Vivre, et en être heureux, il n’est pas d’autre sagesse pour être. J’en parle, du reste, Messieurs, dans le grand regret d’un homme qui n’a guère la réputation d’être gai. J’en parle comme un souffrant parle de la guérison. Je voudrais ardemment que la jeunesse qui pousse fût gaie et bien portante. Je n’aurais même que l’excuse d’avoir beaucoup travaillé, avec la passion des forces de la vie. Oui, j’ai aimé la vie, si noire que je l’ai peinte. Et quelles montagnes ne soulèverait-on pas, si, avec la foi et le travail, on apportait la gaieté !… Cet appel à la gaieté, c’était aussi le souhait de Renan, lorsqu’il préconisait, aux dîners celtiques, la bonne humeur, cette bienfaisante disposition, parfois innée, mais qu’il est besoin souvent aussi d’acquérir, et qu’il est sage de développer, d’entretenir. Ces deux fragments de discours affirment le tempérament optimiste et confiant de ce Zola, dont on a voulu faire un misanthrope, toujours penché vers les désespérances, et sans cesse hanté par le spectacle du laid, par la représentation du mal. Malgré ses sentiments d’indépendance, et ses goûts