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le vin, boire à pleines gorgées du whisky pendant leurs repas. Une autre observation, que put faire M. Zola, fut relative aux chemises anglaises. Il en avait acheté quelques-unes à Weybridge, dans les environs d’Oatlands, et il ne tarda pas à se plaindre de leurs proportions exiguës. Le Français, qui aime en général ses aises, et fait des gestes en parlant, est en effet habitué aux chemises amples. Il n’en est pas de même de l’Anglais, dont le chemisier semble avoir toujours peur de gaspiller quelques millimètres de toile, et qui vous taille votre linge pour ainsi dire sur mesure. En conséquence, M. Zola tonnait contre la chemise anglaise qui, disait-il, « était non seulement inconfortable, mais même indécente » . Pendant tout ce temps, Mme Zola était restée seule à Paris, dans sa maison de la rue de Bruxelles, à la porte de laquelle des agents de la Sûreté continuaient à monter la garde. Mme Zola était suivie partout où elle allait, l’idée étant qu’elle ne tarderait pas à suivre son mari à l’étranger. Mais Mme Zola avait bien d’autres occupations à Paris, quand ce n’eût été que d’expédier à son mari les vêtements dont il pouvait avoir besoin et les matériaux qu’il avait recueillis pour son nouveau livre, et qu’il avait dû abandonner dans sa fuite. M. Zola avait, en effet, résolu de tromper les ennuis de son exil en travaillant à sa nouvelle œuvre, Fécondité. Il ne se doutait pas, alors, que toute l’œuvre serait écrite en Angleterre, que son exil durerait des mois et des mois, que l’hiver succéderait à l’été, le printemps à l’hiver, et qu’il verrait encore une fois l’été. Nous lui disions sans cesse : « Dans quinze jours ce sera fini ; dans un mois au plus. » Et les chapitres s’ajoutèrent aux chapitres ; il finit par y en avoir une trentaine ; l’œuvre était terminée. C’est M. Desmoulins qui apporta les matériaux nécessaires : notes, coupures, œuvres scientifiques, etc. Il apporta, en même temps, une malle pleine de vêtements. On avait dû les sortir un à un de la maison de M. Zola, par petits paquets, pour ne pas éveiller l’attention, et on avait dû les emporter chez un ami, où ils furent un peu plus convenablement emballés dans une malle. Ce fut donc à Londres que Zola écrivit ce volumineux