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de la famille de ce chef d’État. On pensait ainsi l’obliger à se retirer. Mais un romancier, mais un pamphlétaire, en quoi l’indignité, alléguée ou prouvée, d’un parent, peut-elle lui ôter son talent ou affaiblir les virulences de sa plume ? Les calomnieuses révélations faite sur le père de Zola n’ont, d’ailleurs, eu aucune influence pour ou contre la défense de Dreyfus. On eût été tout aussi armé, dans le bon combat, comme disait l’Eclair, contre le Dreyfusisme, si, en 1898, on eût laissé à François Zola, mort et inhumé en 1847, le triple bénéfice de l’abstention de la justice, de la prescription du temps et de l’amnistie de la mort. À la suite de l’enquête faite au régiment, et dont il sortit indemne, François Zola, ses comptes réglés, ayant donné sa démission, quitta l’Algérie et revint en France. Ce fut à Marseille qu’il débarqua. Cette ville remuante et affairée lui plut. Il est des villes qui captivent comme une maîtresse. Séduit par Marseille, Zola père s’y installa et ouvrit un cabinet d’ingénieur civil. Il avait alors quarante ans. Il était temps de faire choix définitivement d’une carrière, de s’établir, de ne plus être le nomade d’antan. Son esprit, actif comme son corps, trouvait-il enfin un milieu favorable, un terrain propice à fonder une fortune, une famille ? L’ingénieur mobile et vagabond parut se plaire tout de suite parmi la pétulante population marseillaise. Cette cité maritime et commerçante l’intéressait. Il résolut d’y jouer un rôle. Il portait en lui de vastes plans, des rêves de grands travaux. Négligeant les petites affaires, les entreprises mesquines, il tenta de frapper un coup décisif en soumettant aux autorités compétentes un projet de nouveau port. Le vieux et célèbre port de Marseille ne répondait plus à l’importance du commerce et de la navigation.