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que roulante de romans circulant de mains en mains. Le Siècle, qui d’ailleurs observait un respect dynastique suffisant, par crainte des suspensions et de la suppression, car le ministère de l’intérieur ne badinait pas avec la presse, comptait de nombreux républicains dans sa rédaction. Il avait pour directeur un bourgeois, riche, solennel, prudhommesque et autoritaire : Léonor Havin. Ce Normand finaud, exploitant l’opposition, escomptant l’impopularité de l’empire, avait été élu député de Paris et député de la Manche. Il avait opté pour Saint-Lô. Ce fut une sotte puissance, longtemps. Il dirigea les élections législatives des dernières années impériales. Il avait pour principaux collaborateurs : Émile de la Bédollière, Jourdan, Léon Plée, Cernuschi, etc., etc. Le feuilleton dramatique était confié à E.-D. de Biéville, l’un des renommés lundistes. La critique musicale était faite par Oscar Comettant. La partie littéraire de ce journal, qui semblait plutôt s’adresser à une clientèle exclusivement politique, était suffisamment soignée, et l’on y donnait des feuilletons d’une facture moins brutale et d’une visée plus recherchée que dans les autres journaux, voués aux exploits des Rocambole et aux aventures invraisemblables des héros de Xavier de Montépin. Le Siècle a publié, entre autres bons romans, les premiers, qui sont aussi les meilleurs, ouvrages d’Hector Malot, et l’on voit qu’il avait accueilli la Fortune des Rougon, œuvre d’un quasi-débutant recommandé seulement par des critiques artistiques novatrices et combatives, ayant à son actif deux ou trois romans passés inaperçus, signalé enfin aux lettrés, par un dernier livre, Thérèse Raquin. Ce roman, d’une originale brutalité, avait suscité des protestations, voire des nausées. On l’avait qualifié de « littérature putride » . Accepter une œuvre nouvelle de l’auteur,