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remueurs de mots, et, par conséquent, d’idées, que le XIXe siècle ait produit, n’a nul besoin pour apparaître grand d’être juché sur un socle officiel, et d’être mis au rang du bon Sadi-Carnot, béatifié par le couteau imbécile d’un Italien surexcité. Émile Zola est en passe de devenir un autre classique. On l’expurgera peut-être, avant de le donner à commenter dans les pensionnats de demoiselles, où pourtant l’on connaît Molière et son mari imaginaire, mais on l’expliquera, on l’apprendra par cœur et l’on donnera ses meilleurs ouvrages en prix aux meilleurs élèves. Ainsi en est-il arrivé pour Hugo, son devancier, son camarade de Panthéon. Nous étions, dans ma jeunesse, « collés » si, au lycée, nous citions un vers ou même le nom de ce Victor Hugo, qui épouvantait notre excellent professeur de rhétorique, le racinien Deltour. Aujourd’hui, peut-être avec l’assentiment de Deltour, qui est devenu inspecteur général de l’Université, et ordonne les programmes de classes, les Feuilles d’Automne par exemple, sont devenues tellement classiques que les élèves bâillent en apprenant par cœur ces morceaux, comme si c’était du Boileau. Dans quelques années, quand le rôle militant du Zola des dernières années sera effacé, oublié, et même justement dédaigné, on donnera comme morceaux de récitation aux enfants des écoles, des pages de la Fortune des Rougon, de la Faute de L’abbé Mouret, de la Débâcle, ou de Travail. Zola sera devenu, à son tour, comme il le mérite, un classique ! on le traitera comme un maître, c’est-à-dire qu’on ne le lira plus en cachette, dans l’entrebâillement des pupitres, durant les heures d’études. Il sera imposé comme un modèle aux bons élèves, et ceux-ci le traiteront de pompier et s’efforceront