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Zola, surtout dans les premières heures de son travail, où la physiologie semblait servir de guide à sa littérature, a certainement accordé trop d’importance aux influences ancestrales. Il n’a voulu voir que les transmissions de tares et de prédispositions morbides, et il a trop négligé d’observer le déterminisme moral, provenant des conditions sociales et individuelles, au milieu desquelles le sujet humain évolue. L’homme, dans bien des cas, puise dans un sentiment tout personnel, égoïste, ambitieux ou indolent, parfois capricieux et illusoire, car les rêveries gouvernent aussi l’âme humaine, la force nécessaire pour réagir contre les pressions de l’hérédité morbide, de l’hérédité anormale. L’homme est curable et perfectible dans le plus grand nombre des cas. La société n’eût pas vécu, si les tares physiques et les vices psychologiques n’avaient pu être atténués, dilués, guéris. Nous avons, tous les jours, sous les yeux des exemples de ces résistances aux phénomènes héréditaires. Des fils de tuberculeux, d’anémiés, habitant des logements insalubres, ou exerçant des professions malsaines, se transforment assez rapidement en travailleurs bien portants, si la lumière et l’air viennent assainir les masures natales, si, tout jeunes, on les envoie travailler aux champs, ou s’ils exercent quelque métier sain et fortifiant. Dans l’ordre de la conscience, des rejetons de coquins et de paresseux, arrachés à la contagion du milieu, à la promiscuité vicieuse et criminelle, deviennent très souvent de probes ouvriers. Des populations entières, aux tares héréditaires indéniables, peuvent être profondément et promptement améliorées. L’Angleterre expédia par delà les mers, il y a une soixantaine d’années, le rebut de sa plèbe, les déchets sociaux de Londres et de ses cités manufacturières, des filous et