Page:Lepelletier - Émile Zola, 1908.djvu/232

Dans ce roman, remarquable à plusieurs titres, et qui mériterait de ne pas demeurer enseveli dans les ossuaires des quais, rien ne rappelle ni les procédés de composition, ni le style, ni la mise en œuvre large et colorée d’Émile Zola. C’est sec comme une tartine d’enfant puni. Pas de descriptions éclatantes ou poignantes. Un décor vaguement brossé. Des âmes indécises et des corps mollasses. Non, Zola n’a rien emprunté à ce sobre et constipé Duranty. S’il eût conçu le sujet du « Malheur d’Henriette Gérard », il eût autrement dépeint ce milieu de petite ville, et fait vivre et souffrir plus rudement ces bourgeois, en somme paisibles et incolores. C’est de même sans imitation de Flaubert que Zola a dessiné son plan et construit son œuvre. Il fut l’ami et l’admirateur de Gustave Flaubert (l’amitié et l’admiration se trouvèrent réciproques), mais non pas son élève. Le style de ces deux grands romanciers est sans doute tout empanaché du même plumet romantique. Ils ont eu beau s’en défendre, leurs œuvres sont écrites avec la grandiloquence, la couleur et la truculence des Théophile Gautier et des autres matamores de 1830. Voilà ce que Zola a de commun avec Flaubert : ce sont deux grands peintres sortis de l’atelier Hugo. Loin de moi l’idée de rabaisser le grand et robuste Flaubert. Mais, d’abord, sa puissance créatrice, son génie architectural, sa stratégie de général d’une armée de personnages à faire mouvoir ne sont-elles pas fort inférieures aux mêmes qualités, dont les Rougon-Macquart nous offrent un si prodigieux développement ? Il n’y a pas lieu de faire ici un parallèle classique, et je ne suis pas Plutarque, bien que j’écrive la vie d’un homme illustre. Mais la puissance littéraire de Zola, affirmée par une œuvre considérable, monumentale, savamment ordonnée et magistralement