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traces et continuer l’œuvre. On a nommé aussi Duranty le fondateur du Réalisme. Vainement chercherait-on la moindre preuve de la filiation dénoncée. Zola n’a rien, mais rien du tout, de Champfleury, et la ressemblance n’existe que dans les prunelles de ceux qui veulent absolument la voir. Il a cité ce romancier, qui fut oublié de son vivant, et que j’ai connu préoccupé uniquement de céramique, bon fonctionnaire d’ailleurs, dirigeant habilement la manufacture de Sèvres, en 1883, mais la mention est fort sommaire : Il y aurait toute une étude, écrivait-il dans les Romanciers Contemporains, sur le mouvement réaliste que M. Champfleury détermina vers 1848. C’était une première protestation contre le romantisme qui triomphait alors. Le malheur fut que, malgré son talent très réel, M. Champfleury n’avait pas les reins assez solides pour mener la campagne jusqu’au bout. En outre, il s’était cantonné dans un monde trop restreint. Par réaction contre les héros romantiques, il s’enfermait obstinément dans la classe bourgeoise, il n’admettait que les peintures de la vie quotidienne, l’étude patiente des humbles de ce monde. Cela était excellent, je le répète ; seulement cela restreignait la formule, et l’on devait étouffer bientôt dans cet étranglement de l’horizon… Certaines œuvres de M. Champfleury sont exquises de naïveté et de sentiment. Il a droit à une place à part, au-dessous de Balzac. C’est un des romanciers les plus personnels de ces trente dernières années, malgré son horizon borné et les incorrections de son style… Pour Duranty, c’est différent : Zola l’a bien connu, beaucoup lu, presque admiré, lui qui avait plutôt l’admiration rebelle. Cet Edmond Duranty, complètement oublié présentement, n’eut jamais qu’une notoriété de cénacle, dans le goût de celle d’Hippolyte Babou, célèbre par une odelette funambulesqne