De cette maison de l’enfance, de cet asile ouvert à la faiblesse et à la
misère puériles, plus tard, au visiteur respectueux et charmé, comme un
salut de bienvenue, comme un hymne de reconnaissance, s’adressera ce chœur
de voix aiguës et joyeuses, récitant ce passage d’une des visions
heureuses de Travail :
C’était un charme exquis, ces maisons de la toute petite enfance,
avec leurs murs blancs, leurs berceaux blancs, leur petit peuple
blanc, toute cette blancheur si gaie dans le plein soleil, dont les
rayons entraient par les hautes fenêtres. Là aussi l’eau ruisselait,
on en sentait la fraîcheur cristalline, on en entendait le murmure,
comme si des ruisseaux clairs entretenaient partout l’exclusive
propreté qui éclatait dans les plus modestes ustensiles. Cela sentait
bon la candeur et la santé. Si des cris parfois sortaient des
berceaux, on n’entendait le plus souvent que le joli babil, les rires
argentins des enfants marchant déjà, emplissant les salles de leurs
continuelles envolées. Des jouets, autre petit peuple muet, vivaient
partout leur vie naïve et comique, des poupées, des pantins, des
chevaux de bois, des voitures. Et ils étaient la propriété de tous,
des garçons comme des filles, confondus les uns avec les autres en
une même famille, poussant ensemble dès les premiers langes, en sœurs
et frères, en maris et en femmes, qui devaient, jusqu’à la tombe,
mener côte à côte une existence commune.
Ce rêve paradisiaque, aux détails et à l’ordonnance consignés comme dans
les clauses d’un testament, en cette radieuse page de Travail, la veuve
du visionnaire humanitaire, revivant les deux personnages bienfaisants et
sacrifiés du livre, Suzanne et Sœurette, a su le réaliser. Il n’était
point de façon plus touchante de porter le deuil éclatant de son glorieux
mari, et Zola ne pouvait souhaiter un emploi, plus conforme à ses désirs
et à son cœur, de son héritage. Cette demeure de Médan, obtenue par le
travail, est retournée, comme par une légitime
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