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François et Charles Hugo, Ernest Blum, Ernest d’Hervilly, Victor Meunier, Victor Noir. Paul Verlaine devait y donner des vers, et j’étais chargé de fournir des articles de critique littéraire et de vie parisienne. Victor Hugo planait au-dessus de cette belle rédaction, et, sans collaborer directement au journal, devait l’inspirer, le patronner. Au dernier moment, on s’aperçut que le titre de Journal des Exilés était imparfaitement justifié et pouvait présenter un inconvénient. D’abord tous les collaborateurs, notamment le rédacteur en chef, Auguste Vacquerie, et le directeur de la partie littéraire, Paul Meurice, n’étaient pas des exilés. Ensuite, on espérait fort que l’exil finirait bientôt. On proclamait très proche le jour où, Napoléon III chassé de France, les proscrits rentreraient triomphalement dans la patrie. Alors le titre n’aurait plus de sens. Il fallait donc dénommer autrement le nouveau journal. Le nom, destiné à devenir si populaire, fut proposé par Victor Hugo, assure-t-on : le Rappel était créé, baptisé. Peu de temps avant l’apparition du premier numéro, Édouard Manet amena cité Frochot, à l’un des lundis, un jeune homme, de mine sombre, silencieux et myope, qui fut présenté à Paul Meurice et à Vacquerie comme un critique hardi, mordant, ayant déjà fait ses preuves à l’Événement et au Figaro. C’était Émile Zola. On le complimenta de son recueil d’articles sur le Salon (Mes Haines), et il fut agréé comme collaborateur du Rappel. Le compte rendu des Livres lui fut confié. Il ne devait pas conserver longtemps cette fonction. Le Rappel était un de ces cénacles comme Zola rêvait d’en former. Mais un cénacle spécial et exclusif. On lui trouvait des airs de chapelle. Le culte de Victor Hugo y était en permanence célébré, et les rédacteurs prenaient