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conscience au besoin naturel et à la fatalité des sexes, c’est une rêverie philosophique, une explication fantaisiste. L’appétit, le besoin de manger poussent l’être, homme ou animal, à se procurer de la nourriture, ce n’est pas le goût ni le désir de la digestion qui l’excitent. L’attraction sexuelle, le rut, et l’assouvissement de la fringale charnelle ne sont pas stimulés par le charme de la grossesse et la volupté de l’accouchement. Zola raisonne bien mieux ces matières, à la fois grossières et subtiles, de l’amour et du mariage, que les philosophes attitrés, sorbonniens et docteurs ès-hautes études. Ces graves analystes considèrent comme des futilités, peut-être comme des grivoiseries indignes de leur magistral examen, les problèmes de l’amour et de la recherche des sexes. Zola, dès cette époque, pose la redoutable question de l’identité dans l’amour. Est-ce une femme, ou la Femme, qu’on poursuit ou qu’on aime ? Dans l’immédiat, dans le classique coup de foudre, si l’amour est pur, idéal, sans être absorbé par la possession charnelle, c’est à un être fictif, presque toujours inexistant, paré et doté par l’imagination, que s’adresse la passion. Donc chimère. Ou bien, vous vous contentez d’être attiré par le charme du corps, par la beauté des formes, le piquant des traits, et, dans ce cas, ce n’est que la jouissance sexuelle et la satisfaction physique qu’on réclame toujours, et qu’on obtient souvent. En préconisant la réflexion dans l’amour, l’attente, le stage à la porte de la chambre à coucher, et comme une sorte d’essai psychique de la vie à deux, Zola n’innovait rien. Il restituait une ancienne tradition. Aux modernes pressés, brûlant les étapes de la conquête d’amour, comme s’il s’agissait d’une course d’autos, il ne faisait que conseiller d’imiter les chevaliers d’autrefois. Leurs