sans façon à partager ses repas. Un paysan trop vieux ne peut-il plus labourer sa terre ? Le chef de village la lui fait labourer et ensemencer. Voyez les commerçants indigènes, le prix des marchandises est le même chez tous. Avez-vous jamais vu dans les colonies où vous avez vécu un homme poussé par la misère en arriver au suicide ? — Non, en effet, répondis-je. — Eh bien, dans vos pays civilisés, le fait se produit journellement et ceux qui sont entrés dans la vie par une porte dorée rendent la vie dure aux autres.
À ce moment, il était dans tout le feu du monologue ; sa légère ivresse semblait dissipée. Planté devant moi, il avait le verbe haut et la récrimination amère. — Oui, continua-t-il, les gens qui se disent civilisés devraient parfois méditer la maxime de La Fontaine : « Ne t'attends qu'à toi seul, tu n'as meilleur ami ni parent que toi-même. » Parlez-m'en, des amis et des parents ; ce sont eux nos pires ennemis. — Je me risquai à l'interrompre. — Voyons, tous les hommes civilisés ne sont pas aussi profondément méchants que vous me les dépeignez. J'en connais qui sont véritablement bons et francs. — Ce sont des exceptions, me répliqua-t-il ; ils ne comptent pas dans la masse. Ici, me dit-il en manière de conclusion, je vis sans tracas, sans soucis. Je ne suis pas entouré de jaloux, de méchants et de fourbes et je me sens très heureux au milieu de ce peuple que vous appelez « sauvage ». — Ce dithyrambe en l'honneur des indigènes et cette sortie contre la civilisation ne manquaient ni d'imprévu, ni d'originalité ; mais ils prenaient une saveur particulière dans la bouche d'un mercanti dont le métier était précisément d'empoisonner ces mêmes indigènes, et de leur ingurgiter à des prix fabuleux les plus détestables drogues de la civilisation.
Le Siam était occupé également par des troupes indigènes de Cochinchine qui paraissaient souffrir plus que nous du climat de la région. Toutefois, un grand
