capitaine qui, après ce coup, avait été entouré d’autres Chinois. Ils le dégagèrent par des mouvements d’escrime à la baïonnette. Pendant ce temps, la compagnie entière avait réussi à gagner le sommet de la montagne et, baïonnette au canon, courait sus au reste de la bande qui commença bientôt à exécuter un mouvement de repli qu’on ne peut cependant pas qualifier de retraite, puisque nous avions encore du monde en avant, à notre droite et à notre gauche. Il était impossible de se déployer sur ce terrain hérissé de rochers pointus. Il fallut se contenter d’envoyer des feux de salve en restant sur place. Le capitaine ne voulait pas risquer une poursuite sur un sol pareil et en l’absence de tout sentier. Il nous fit tirer sur les fuyards tant qu’ils furent visibles ; après quoi on reprit le chemin de Mou-Ling en faisant un détour. Dans cet engagement de la grotte, ce fut certainement au courage presque téméraire et au sang-froid de notre capitaine que nous dûmes de n’avoir ni morts ni blessés. Coïncidence bizarre ! Exactement un an auparavant, j’avais assisté à Quang-Tchéou-Wan au combat de Mac-Giang où l’adjudant Rozier et le soldat Pister avaient perdu la vie et où j’avais failli moi-même laisser la mienne. Arrivés au pied de la montagne, nous trouvâmes dix-huit cadavres chinois complètement nus. C’étaient probablement les morts du combat du 29 avec les Allemands ? Je ne m’expliquai pas pourquoi on les avait ainsi allégés de leurs vêtements.
Le lendemain, j’eus hâte de visiter les fameux Tombeaux impériaux. Ce sont des pagodes immenses, d’un art chinois consommé, entourées d’un mur de 4 à 6 mètres de hauteur. Les dépouilles mortelles des empereurs, des impératrices, des princes et des princesses du sang impérial reposent dans des mausolées bâtis au centre d’une cour. Chacun d’eux est entouré d’un mur ovale d’une hauteur de 4 mètres environ. Les uns sont en briques, les autres en pierre ou en marbre. Tout est hermétiquement clos. Détail à noter,
