t-il. Il ne s’agit ici que des miens. Moi je souffre de vous voir autre que vous n’êtes. Je ne veux pas de masque entre nous. Je suis votre ami, et ce n’est pas de moi que vous avez à craindre l’outrage ou le dédain. Vous n’avez rien à craindre de personne, chère Marie, à présent que je suis là.
Il la fit asseoir près de la table à ouvrage, à sa place ordinaire, et ils causèrent un peu. Mais elle osait à peine regarder Albert, parce qu’elle rencontrait toujours ses yeux attachés sur elle, pleins d’une expression qu’elle ne pouvait soutenir.
À dix heures, elle se leva pour se retirer. Albert lui saisit la main en disant.
— Dites-moi bonsoir comme autrefois.
— Comment ? Que voulez-vous dire ?
— Dites-moi bonsoir… en m’embrassant comme autrefois.
— Non ! non ! s’écria-t-elle vivement.
— Pourquoi ? demanda-t-il d’une voix oppressée. Ne m’aimez-vous plus ?
