Seulement, si vous êtes un bon garçon, vous les viendrez voir… de temps en temps… quand nous serons seuls… sans dire qui vous êtes, et sans parler de la chose à personne. Plus tard, nous verrons… Ma sœur peut-être, elle-même, deviendra plus raisonnable. Je lui ai dit souvent que ces enfants gêneraient son avenir ; mais elle n’aime qu’eux et ne songe point à se marier.
— Se marier ! une religieuse ! exclama Julien.
— Elle ne l’est plus, répliqua Mme Vallon, d’un ton un peu sec.
Et la conversation en resta là. Ces conclusions rapportées à Céline la calmèrent. Les natures jeunes, sont confiantes en la vie, et prennent facilement à la lettre le proverbe : « Qui a terme ne doit rien » L’espérance en elles est plante si vivace, qu’elle couvre sans façon de ses rameaux verts tout ce qu’elle ne veut pas voir.
Céline se résigna aux visites de Julien, et l’impression pénible qu’elles lui causaient d’abord, une fois surmontée, elle accepta cordialement l’intimité, que leur imposait une affection et des préoccupations communes. Rien comme l’amour des enfants n’adoucit le cœur et l’attendrit. Penchés l’un et l’autre vers ces deux chers petits êtres, à tous moments, ils se rencontraient.
C’était le soir, après sa journée, que Julien accourait voir ses enfants. Si vite qu’il eût dîné et fait un bout de toilette, il
