— Je veux bien, répondit-il, mais ne le dis pas, même à ceux qui le savent. Ce sera notre lieu de ralliement pendant quelques jours : la Roche-aux-Serpents.
— Bon, je sais où c’est ; ce n’est pas si loin. Quand te reverrai-je ?
— Hélas ! je ne sais pas.
Ils s’embrassèrent encore et se quittèrent avec effort.
Le lendemain, avant l’aube, François Chazelles, chargé de provisions et muni d’un bon fusil de chasse, se dirigeait vers le lieu du rendez-vous. Levé lui aussi de bonne heure, maître Chazelles prit ses dispositions au cas de l’arrivée des Prussiens, pour sauver le plus possible de ce qu’il avait. En présence de sa femme et de ses enfants, il enterra son argent sous un des pavés de la chambre, et enfouit dans un trou, qu’il recouvrit bien de terre, une bonne partie de son blé. Tout le reste, vin, bétail, autres provisions, il ne vit rien à en faire, et pourtant cela lui semblait cruellement dur de laisser prendre son pauvre bien. Cependant, la journée se passa tranquillement, et de temps en temps on se disait : Peut-être ne viendront-ils pas ?
Toutefois, on ne dormit pas la nuit, et le moindre bruit, le plus faible aboiement du chien jetait dans les transes. Au matin, le temps était si doux, les plantes s’éveillaient sous la rosée d’un air si tranquille, et les abeilles allaient et venaient d’un vol si joyeux, qu’il semblait n’y avoir que paix et travail au monde. Mais, vers midi, je ne sais quelle inquiétude emplit l’air. Bientôt une sorte de bruissement léger, lointain, sourd, se fit entendre, qui grandissant devint un bruit roulant, prolongé, comme si les chariots de plusieurs communes eussent roulé à la fois sur la route ; et il s’y mêlait un long cliquetis de choses sonnantes, et le lourd frappement de pas innombrables faisait résonner la terre. Tous les Chazelles s’étaient rassemblés sur le seuil, et ce bruit résonnait aussi dans leurs poitrines et les emplissait d’horreur. Enfin, au bout de la route, qu’on apercevait de la ferme, pa-
