Laissez-moi donc vous signaler le danger de ce que vous allez faire. La nouvelle constitution qu’on vous propose d’approuver, et que vous ne connaissez pas davantage, contient un article qui donne à l’empereur le droit de paix et de guerre, sans le consentement des députés de la nation. Ne sentez-vous pas que c’est là une menace perpétuelle contre notre repos et notre prospérité ? À tout moment, il dépendra du caprice d’un seul homme de mettre la France en péril et d’envoyer nos enfants à la boucherie !… Le voulez-vous ?
Le maire se leva et dit solennellement :
— L’empereur a dit qu’il voulait la paix. Il a promis la paix ; il n’est pas permis de douter de sa parole.
— Non, non, bien sûr ! cria-t-on.
— C’est votre croyance, reprit M. Cordier, ce n’est pas la mienne. En tout cas, il serait bien plus simple et bien plus sûr de laisser la chose à la volonté de tous. Mais des cris, des hurlements, des trépignements l’interrompirent.
— Je ne veux plus, dit-il, vous dire qu’une seule chose…
— Ah ! ah ! c’est heureux !
Et l’on écouta.
— C’est que vous n’avez pas le droit de voter ce qu’on vous demande. Vous n’avez pas le droit de voter oui.
— Par exemple, c’est trop fort ! Qu’est-ce qu’il veut dire ?
— Non, citoyens, vous n’en avez pas le droit. Je vous soutiendrais volontiers que vous n’avez pas le droit d’abdiquer votre liberté personnelle ; car c’est une action insensée, un véritable suicide ; mais laissons ce point ; ce qui est incontestable, c’est que vous n’avez pas le droit d’engager la liberté des autres.
Chacun vote pour soi et non pour son voisin. Or, ceux qui n’ont pas l’âge de voter encore, qui ne l’auront que l’année prochaine, ceux qui ne l’auront que successivement toutes les autres années, vous n’avez pas le droit de voter pour eux, n’est-ce pas ? Ils ne sont pas consultés, ils ne peuvent pas l’être encore ; mais leur droit n’en existe pas moins, tout pareil au vôtre, le jour où ils seront en age de l’exercer. Mais comment le feront-ils ? En votant l’empire à perpétuité, vous les engagez mal-
