fixaient avec une hostilité évidente, il lui demanda tout à coup :
— Mademoiselle, que pensez-vous de l’enfer ?
Cette enfant, une des favorites de Sidonie, était pleine de hardiesse et ne manquait pas de réflexion. Elle répondit délibérément.
— Oh ! je n’y crois pas. Le bon Dieu serait trop méchant.
— Il paraît qu’elles font aussi de la théologie, dit l’inspecteur, en se tournant vers l’institutrice. Permettez-moi maintenant, mademoiselle, de vous signaler une chose que vous auriez dû mettre sur votre programme avant beaucoup d’autres. C’est d’enseigner à vos élèves une tenue plus sérieuse, plus disciplinée et plus convenable. Depuis que je suis ici, ces demoiselles se permettent de parler entre elles, de remuer, de se lever, de se pencher à droite et à gauche : j’ai même entendu quelques rires, et je dois déclarer que c’est ici la première école où les enfants n’ont pas gardé devant moi l’attitude craintive et respectueuse que les enfants doivent avoir devant leurs supérieurs. Voilà précisément où conduisent les innovations : au mépris de toute règle et de tout respect. Il vaudrait peut-être mieux croire à l’enfer et se mieux conduire.
Il partit sur ces paroles. Sidonie se vit perdue. L’inspecteur, évidemment, était prévenu contre elle ; il était descendu tout d’abord au presbytère et avait déjeuné avec le curé, comme font, d’ailleurs, assez généralement les inspecteurs.
(À suivre)
