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l’application, ce qui ne les empêchait pas, du reste, de se moquer du curé sous cape.

Le ministre du culte a toujours l’entrée de l’école, dit la loi. La Roche-Néré n’ayant pas deux mille âmes, les seules autorités préposées à la surveillance de l’enseignement sont le maire et le curé. En appeler au maire ? on y aurait bien pensé ; mais Jean Toussot n’était une autorité que de nom, comme cela arrive fréquemment dans les campagnes. C’est pourquoi il est bien étrange, madame, que l’instruction publique se trouve ainsi livrée à la discrétion absolue d’un seul homme, qu’on pourrait appeler son ennemi naturel ; car vous savez quel dédain la religion chrétienne affiche pour la science, et combien l’instruction du peuple paraît chose inutile et funeste aux cléricaux.

La preuve, c’est que M. Babillot fit tant et si bien que tout le temps de la classe se passa en exercices religieux et en prières.