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plus belles heures des jours du printemps. Aussi, ne nous fîmes-nous faute d’exprimer notre indignation, tandis que, par les adjurations les plus pathétiques et les plus humbles, madame Houspivolon nous priait de venir à son secours.

Comme elle se trouvait environ à vingt pieds du sol, une échelle était nécessaire. Jacques l’alla chercher, mais à pas comptés, je dois l’avouer. La branche était solide, et le châtiment si juste ! Pendant ce temps, Suzanne, la méchante enfant, quoique au dedans animée d’une épouvantable colère, faisait semblant de ne pouvoir contenir ses rires, dont les éclats allaient sangler la misérable espionne sur son pilori.

M. Vaillant, de son côté, faisait le rôle du maître d’école en demandant gravement à madame Houspivolon comment et pourquoi elle se trouvait là.

— J’étais venue pour attraper un de mes lapins, dit-elle.