sonne. Et qui donc, Madonna ? Non, non !… Je dis seulement qu’il pourrait se faire qu’il y eût eu là des gens de connaissance… parce que, cela, signor, s’est vu quelquefois. Mais, pour moi, je ne connais que d’honnêtes gens. Cela n’empêche pas qu’il vaut toujours mieux, signor, être prudent…
Il s’informa si j’avais dit à beaucoup de personnes que j’allais à X…, et fut très-content d’apprendre que je n’en avais parlé qu’à Effisio.
— Moi, me dit-il ingénûment, je n’ai pas eu le temps, heureusement, d’en ouvrir la bouche, puisque c’est en voyant partir Sa Seigneurie que j’ai voulu l’accompagner. Allons-nous-en bien vite ! signor, avant que rien ait pu se répandre et que l’on ait eu le temps de s’apercevoir de notre absence à Nuoro ! Aujourd’hui, les chemins seront sûrs, car tout ce monde est rentré chez soi et se tient tranquille.
Nous fûmes interrompus par un cri perçant, un cri de femme, et en regardant par la fenêtre, je vis une villageoise qui, dans le chemin, les mains jointes, se reculait avec horreur d’un objet placé derrière un tas de pierres, invisible pour moi.
— Qu’y a-t-il ? lui criai-je.
Elle ne me répondit que par de nouveaux signes d’épouvante et des exclamations répétées, en mettant la main sur ses yeux. Nous fûmes bientôt auprès d’elle, et, à notre tour, nous reculâmes, car nous nous trouvions en face d’un cadavre horriblement mutilé.
C’était un homme de moyenne taille, vêtu du costume sarde, et dont le pourpoint était souillé sur la poitrine par le sang de la blessure qui avait causé sa mort. Mais il était impossible de reconnaître son visage, et tout au plus pouvait-on conjecturer qu’il n’avait pas atteint l’âge où, chez la plupart, la barbe et les cheveux blanchissent ; car il ne restait en lui de distinct que ce signe : barbe et cheveux noirs, commun à presque toute la race. Tous les traits avaient été hachés, emportés ! et le visage n’était qu’une boue san-
