prendre une tasse de thé ou du sirop de grenades ?…
— Allah te bénisse ! Je n’ai besoin de rien.
— Que cherches-tu ?… Ta tabatière ?… Voici la mienne.
Si Larbi, à demi soulevé de ses coussins, tend au vieillard la petite boîte de corne pleine d’odorante neffa.
Si Mohammed détourne la tête, mais ses narines palpitent et, instinctivement, il esquisse le geste du priseur…
Tentation ! Suprême et trop douloureuse tentation !
Puis, une interminable discussion use le temps, sur le point de savoir s’il reste encore quinze ou seize jours de jeûne… Les pénibles heures passent plus lentes chez les riches oisifs, prostrés dans leur fatigue, que pour les pauvres diables contraints au travail quotidien.
D’un suprême effort Si Larbi se lève, afin de me reconduire. En traversant le patio, il me désigne la nouvelle esclave, une négresse toute jeune, ferme et luisante comme un beau marbre. L’œil du maître brille et s’éteint aussitôt…
… C’est Ramadan ! Quatre heures encore jusqu’au moghreb !
