t-il sans affectation. Néanmoins, un grand souci de domination : pendant l’audience, les deux battants de la porte s’ouvrirent tout à coup et l’huissier annonça : Le ministre de l’Intérieur. « Qu’il attende ! » dit brusquement le Consul. Peu de temps après, la porte s’ouvrit de nouveau toute grande et la voix de l’huissier retentit : « Le second Consul de la République. — Qu’il attende ! répéta Bonaparte ; mais se reprenant aussitôt : — Non ! non ! Qu’il passe ! » commanda-t-il. Et les deux chouans virent entrer Cambacérès qui, « sans oser détourner les yeux qu’il fixait droit devant lui, traversa le salon avec une telle rapidité que sa perruque tremblait comme les feuilles agitées par la tempête ».
La conférence s’était poursuivie sans aboutir ; en vain le Premier Consul offrit-il à ceux qu’il voulait séduire des places et des grades ; « la fidélité des serviteurs du Roi resta sans défaillances » ; aux situations les plus flatteuses ils préféraient leurs foyers dévastés, et on se sépara sans rien conclure.
Ces récits avivaient les répugnances de Georges ; la perspective d’un colloque avec un tel homme meurtrissait son orgueil ; il eût souhaité éluder l’engagement pris ; « la pensée qu’il aurait l’air de fuir un danger l’en empêchait ». Il redoutait aussi sa propre violence ; saurait-il se contenir en présence de son vainqueur ? Celui-ci, jusqu’alors,
