sous l’influence de ces œuvres magiques, il fut envahi par une sensation de fraîcheur religieuse comme s’il entrait dans une forêt haute : les tempes se calmèrent, les nerfs se détendirent, un souverain philtre d’apaisement s’infusa dans ses veines, et, du fond de son cœur assoupi, commençait à déborder le torrent des larmes, lorsqu’un bruit de roues sur le pavé de la cour annonça l’arrivée du comte. Marie se leva pour le recevoir, et Georges, mal réveillé de son rêve musical, s’attarda au salon. Lorsqu’il put s’arracher de son fauteuil, il aperçut, oubliée sur un coin du piano, une petite cravate de dentelle noire, encore tout embaumée de sa chevelure.
Il se jeta comme un chat sauvage sur ce chiffon béni dont le parfum l’enivrait, le couvrit de baisers et de pleurs convulsifs et, voleur inquiet, le serra vivement dans sa poitrine ; mais son geste rapide fut aperçu par le comte, qui passait devant la porte-fenêtre du jardin. Pour lui ce ne fut qu’un éclair, mais lui donnait la mesure d’un abîme et lui révélant pour la première fois à lui-même toute la profondeur de son amour. Le comte avait pu voir sans être vu. Il passa vite comme si de rien n’était, se jeta brusquement dans une contre-allée ombreuse du jardin et se laissa tomber sur un banc, presque anéanti, la tête enfouie dans ses
