arrivée à Alexandrie, et durant son séjour au Caire, jaloux d’abord de se faire un nom à tout prix, il avait travaillé avec rage, à en perdre les yeux : étudiant les sables, les ciels, les grèves, essayant de rendre la grâce de forme ou la grandeur d’aspect des platanes, des lentisques, des cèdres ou des tamariniers ; à ses yeux la couleur n’était plus dans l’empâtement en éclaboussures papillotantes des romantiques, ni dans les froides grisailles aux maigres contours des Ingristes. Pour lui la vraie couleur était simplement la logique de la lumière tombant sur les objets et en précisant les valeurs relatives : ce qu’il avait essayé de rendre et ce qui constituait la réelle originalité de ses œuvres, grassement éclairées, sans charlatanisme de tons criards.
Il raconta qu’en partant d’Alexandrie il était allé à Zanzibar, de là sur la côte orientale d’Afrique, et qu’en s’engageant dans l’intérieur des terres, lui et son escorte avaient été capturés par un chef de tribu indigène qui l’avait gardé trois ans prisonnier ; qu’il avait eu la vie sauve grâce à son talent de peintre : il avait grossièrement esquissé, disait-il, Sa Majesté africaine, assez haute en couleur, nuancée d’acajou, une espèce de Soulouque moins l’uniforme, ainsi que la reine teintée de palissandre, les principaux dignitaires couronnés de plumes
