V
Le lendemain, à une heure de l’après-midi, tous les convives de la veille se trouvaient au rendez-vous. Le père de Germaine, familièrement nommé le père Joussaulme, prit une grosse clef des vieux âges, et fit bientôt tourner sur ses gonds rouillés une mystérieuse petite porte basse ouvrant sur les ruines, ruines vénérables qui, depuis vingt ans, n’avaient eu pour visiteurs que des merles ou des rossignols, et parfois, en hiver, une mouette blanche venue de Saint-Malo jusqu’aux étangs.
Les vieilles futaies du parc servaient de cadre aux ruines, et leurs feuillaisons d’automne étaient riches en couleur : les chênes roux, les hêtres jaune d’ocre teinté de feu, et par intervalles la note pourprée d’un néflier sauvage donnaient la plus chaude valeur pittoresque à ce coin de paysage, en plein été de la Saint-Martin.
On admira d’abord. Puis différents groupes se formèrent parmi les promeneurs.
