— Pour t’en laisser la surprise. Tu ne m’en veux pas, j’espère ?
— Certes, non ; mais si tu m’en avais informé je me serais présenté autrement, en toilette moins négligée. Ah ! mon ami, quelle merveilleuse petite créature ! Elle m’a troublé le cœur et le cerveau, je reste encore sous le charme. J’en suis fou… je la veux.
— Pour ma part, je ne demande pas mieux, tu dois bien le penser. Il s’agit simplement de savoir si ton rêve est réalisable.
— Pourquoi pas ?
— Pourquoi ?… Pourquoi ?… Voilà bien les aventureux… Mais, à en juger par les nombreux prétendants éconduits, à ma connaissance, je te conseille de réfléchir… Mlle Thérèse est fille unique et gouverne la maison… Sans avoir une fortune princière comparable à celles des plus gros négociants de Cognac, la fortune présente du père Guillaume est évaluée au moins à deux millions ; d’autre part, et signe particulier tout à son honneur, Mlle Thérèse ne tient pas du tout à l’argent ; elle appartiendra tout simplement à qui saura lui plaire, n’apporterait-il au contrat que sa jeunesse, son intelligence et son cœur.
— Et jusqu’à présent personne… dit vivement Paulet…
— N’a rempli les conditions du programme,
