marier : vous aurez alors de petits enfants dans les jambes. Sur ce, bonsoir, Claes Nikker ; je m’en vais confesser. Ne vous dérangez pas.
Et après M. le curé, ce fut au tour de M. Mathias Job à frapper contre le carreau, mais cette fois l’ombre qui glissa dans la chambre était mince comme une lame de couteau, car l’instituteur ne passait pas pour un homme corpulent. C’était une chose effrayante de voir combien le vieux petit paletot jadis bleu qu’il portait par-dessus un gilet de soie effilochée tendait sur son dos et l’on ne savait lequel il fallait plaindre le plus, du paletot ou de M. Mathias Job lui-même, tant ils avaient l’air de se gêner l’un l’autre.
Bien qu’il fît très froid ce jour-là le pauvre instituteur n’avait sur les épaules que son petit paletot. Certainement M. Job n’eût pas été fâché de tirer ses manches jusqu’à ses poignets, mais au premier essai qu’il avait tenté autrefois, les manches avaient menacé de craquer au coude, et il s’était, dès ce moment, ôté de la pensée qu’un pareil travail fût possible. Autant eût valu, en effet, faire tomber ses pantalons sur ses pieds, car la distance qui séparait ses pantalons de ses souliers n’était pas plus considérable que l’espace compris entre ses poignets et la manche de son habit.
Sans tomber dans l’exagération, on peut dire de M. Mathias Job que jamais homme n’eut le nez plus rouge, les mains plus violettes, ni les oreilles plus cramoisies, quoiqu’il ne songeât pas à en tirer vanité. Il portait au cou, par-dessus son col d’habit, une grosse écharpe de laine, et cette écharpe lui montait jusque par delà les oreilles, tenant les cheveux droits par derrière.
M. Mathias Job venait de terminer sa classe. Il était quatre heures, et les petits polissons du village, l’ayant
