été investi d’un rôle fatidique d’exterminateur.
Le sang de la race alors hurla en Jean-Norbert pour le symbole outragé. À coups de reins, attelé à la lourde voiture, il se mit à la tirer jusqu’à la cour, d’une force brute de cheval. D’ailleurs, avec le danger qui menaçait le château entier, le courage lui était revenu. Soufflant les hou ! hou ! de son asthme, sans trêve il disputait à l’incendie la vie de cette maison qui avait été celle des ancêtres.
Une voix dans la cour dit :
— Y a point de mal. Allez, tout ça c’est de vieux bois.
Et comme à bout d’effort, mi-asphyxié, le torse à nu sous sa veste brûlée, et les mains, les bras, les jambes marbrés de larges plaques rouges, le gentilhomme s’arrachait enfin aux flammes, il vit devant lui Piéfert qui, les poings dans les poches, avec un hochement de tête, répétait :
— C’est de vieux bois, m’sieu le baron, que je vous dis… Si c’était moi l’maître, j’sais ben ce que je ferais. Je laisserais tout flamber et ça serait de meilleur rapport brûlé que debout, ah ! mais oui !
Le baron eut encore la force de lever sur lui la main :
— Toi, hors d’ici, manant ! Tu n’as rien à faire dans la maison de tes seigneurs.
