— Ma bru, je le suis toujours à l’époque où M. de Guerlong, qui a cru devoir rattacher par une particule les Quevauquant à son nom et qui s’appelle Guerlong de Quevauquant, comme moi je m’appellerais Gaspar de Quevauquant de Tire-le-diable-par-la-queue, où donc ce cœur d’or qui, peut-être à cause de cela, a choisi pour carrière la finance me transmet le quartier échu de mon petit viager. Alors, je me sens redevenir le vrai homme de ma lignée puisque, pendant la durée d’un peu moins d’une semaine, il m’est donné de jeter mes écus par portes et fenêtres.
— C’serait-y pas plus honnête ed’nous les garder ? mâchonna Jean-Norbert, tout petit dans son coin.
Mais à peine il eut parlé qu’il blêmit, croyant s’être trahi, et il allait s’appuyer au tiroir du bahut, regardant de côté son père craintivement.
— Ah ah ! tu es denté, toi aussi, mon louveteau ! Mais pas peur, j’y suffirai bien à moi tout seul, criait alors de sa formidable voix le gentilhomme en fixant sur son fils des yeux si terribles que celui-ci en trembla de tout son corps.
— Ben sûr ! Ben sûr ! répétait Jean-Norbert en se collant au vieux meuble et se labourant les reins aux angles du tiroir. C’était en lui comme une jouissance de se sentir de connivence avec le bahut, tous deux fermés à clef sur le secret de
