qu’il portail à la main, rien ne presse de ce côté. Il faut d’abord que le froid remonte au cœur. Alors toi, la belle, et ton bonhomme de père, vous irez dans le bois et vous ferez choix du plus grand des chênes. Je n’aime pas être à l’étroit.
— Seigneur Dieu ! gémit Barbe avec sa douceur habituelle, peut-on parler aussi légèrement de ce jour terrible ! Tous les corbeaux du pays ne sont pas encore venus se poser sur les toits comme c’est quand il meurt un baron de Quevauquant. Vous pouvez bien attendre.
— Oui, je puis attendre ; mais c’est la maison qui n’attendra plus longtemps. En descendant tout à l’heure, une poutre s’est détachée de la voûte et m’est tombée entre les épaules.
Jean-Norbert, desserrant enfin les dents, dit sombrement :
— Le château va avec la terre, môssieu mon père ; ni l’un ni l’autre ne peuvent mourir.
Le baron toujours demeurait surpris d’une telle énergie chez ce paysan sournois et balourd, comme entré dans sa race par effraction.
— Qui te fait parler ainsi, nigaud ? s’écria-t-il en haussant les épaules.
Jean-Norbert, d’un geste vague, montra quel que chose au-dessus de lui ; mais presque aussi tôt il retombait à sa taciturnité.
— Tu es comme le curé Custenoble, toi, dit
