petite pièce ed dix sous si tu pouvais tant seulement savoir combien qu’y leur redoit, à ces gens-là, Môssieu.
— Ah ben ! si c’est comme ça, j’ai point besoin de ta pièce, mais on dit qu’y retourne de douze mille avec m’sieu Lechat et de quasi autant avec le charron sans compter tout le reste.
Aussitôt Jean-Norbert prenait son ventre à deux mains et criait :
— De ce coup-là, j’suis mort.
À la réflexion, il pensa que le boucher s’était gaussé et voulant en avoir le cœur net, il jambetta jusqu’à Mon Plaisir. Chemin faisant, longeant le bois, il crut voir entre les arbres un gas couché sur une fille. « Ouais ! fit-il, c’est le fils au marchand de bois. » La baucelle tourna la tête et il reconnut Jaja. « Je la fouetterai avec des orties fraîches, » songea-t-il.
Son argent le talonnant plus que l’honneur, il allongea le pas. Le soleil tombait, rose comme une grosse pêche, par-dessus le grand paysage violet. Des bandes d’étourneaux, avec des sifflements aigres-doux, ouvraient et resserraient les palettes d’un immense éventail de plumes. Des poules d’eau gloussaient, rasant les marais où un autre soleil semblait monter au-devant de celui qui descendait.
Enfin, moite, s’épongeant, il dépassait la bar-
