XX
À l’automne, comme les grands chênes, le Vieux eut sa remontée de sève. Il s’en alla faire le tour du village, disant à ses bâtards :
— Je serai le père de celui chez qui je serai le mieux.
Il demeura deux jours chez Gédéon, mais le fermier des Pauchies avait l’humeur chaude ; ils eurent des mots. Alors il s’installa chez le blond et gras Landrien qui tua un porc pour lui faire fête. Enfin il rentrait au bout de six jours, ayant dépensé son trimestre et quelques dix louis par-dessus le marché. Il amenait avec lui un cousin de Grupet, plombier à la ville et qui avait accepté de lui racheter les plombs du château. Jean-Norbert, qui, ce jour-là, faisait avec Jumasse la cueillette des pommes, vit l’homme sur le toit, descellant la gouttière. Le baron, lui, par l’une des lucarnes, le regardait opérer.
— Hé ! Jumasse ! j’ai pas la berlue, hon ? C’est
